Når musikk fremføres offentlig skal de som skriver og eier musikken - opphaverne -  ha gitt sin tillatelse til den som er ansvarlig for at musikken fremføres. Dette har bakgrunn i "Lov om opphavsrett til åndsverk" av 15. juni 2018. Det eneste unntaket er om opphavsmannen har vært død i mer enn 70 år. TONO gir slik tillatelse på vegne av sine eiere - komponistene, tekstforfatterne og musikkforlagene, og med konsesjon fra Kulturdepartementet.

TONO-tillatelsen dekker ikke bare norsk musikk. TONO gir også tillatelse til fremføring av musikk i Norge på vegne av utenlandske opphavspersoner som har forvaltningsavtale med tilsvarende selskaper i sine respektive land. TONO justerer sine tariffer/priser årlig, og baseres på forventet gjennomsnittlig prisøkning i Norge.